Mi fa male la spalla quando alzo il braccio: da cosa può dipendere?
- 7 ore fa
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Alzare un braccio per prendere qualcosa da uno scaffale, infilarsi una giacca, pettinarsi o semplicemente portare una mano sopra la testa sono gesti che normalmente eseguiamo senza pensarci.
Quando compare dolore, però, anche un movimento così naturale può diventare difficile.
Una delle descrizioni più frequenti è molto semplice: “mi fa male la spalla quando alzo il braccio”.
Il primo pensiero va spesso alla cuffia dei rotatori. È certamente una delle strutture che devono essere valutate, ma non è l'unica possibile spiegazione.
La spalla è un sistema nel quale articolazioni, tendini, muscoli e borse devono lavorare insieme per consentire un movimento estremamente ampio. Inoltre, un dolore percepito nella spalla o lungo il braccio può, in alcune situazioni, avere un'origine diversa, per esempio cervicale.
Per questo il gesto che provoca dolore rappresenta un'informazione importante, ma non costituisce ancora una diagnosi.
Perché mi fa male la spalla quando alzo il braccio?
Il dolore alla spalla quando si alza il braccio può dipendere da diverse condizioni, tra cui problemi dei tendini della cuffia dei rotatori, della borsa subacromiale o dell'articolazione. La sede del dolore e il movimento che lo provoca aiutano la valutazione, ma da soli non permettono di stabilirne la causa.
La spalla possiede una caratteristica particolare: deve garantire contemporaneamente una grande mobilità e un adeguato controllo.
Quando alziamo il braccio, l'omero, la scapola, i muscoli e i tendini devono coordinarsi continuamente.
Un'alterazione di questo equilibrio può rendere dolorosa una parte dell'arco di movimento.
Per questo durante la visita non è importante soltanto sapere se alzare il braccio provoca dolore. È utile osservare anche quando compare.
Fa male appena il movimento inizia? Soltanto arrivando sopra la testa? Esiste un tratto nel quale il dolore aumenta e poi diminuisce? Il braccio riesce a salire completamente oppure il movimento si blocca? Esiste anche una perdita di forza?
Sono informazioni differenti e possono orientare la valutazione verso problemi differenti.
Cuffia dei rotatori: che cosa significa?
La cuffia dei rotatori non è una singola struttura.
È formata da muscoli e tendini che partecipano al movimento e alla stabilizzazione della spalla. Quando uno o più tendini diventano sintomatici, il dolore può comparire durante attività che richiedono di sollevare o utilizzare il braccio.
Il dolore può essere percepito anteriormente o lateralmente alla spalla e, in alcuni casi, diventare particolarmente fastidioso durante la notte.
Ma esiste un passaggio fondamentale:
dolore durante il movimento non significa automaticamente lesione della cuffia dei rotatori.
La valutazione clinica serve proprio a distinguere una possibile tendinopatia, una lesione tendinea e altri problemi capaci di produrre sintomi simili.
Come capire se può essere un problema dei tendini?
Un problema dei tendini della cuffia dei rotatori può provocare dolore sollevando il braccio, utilizzandolo sopra la testa o durante alcuni movimenti contro resistenza. Possono comparire anche dolore notturno e debolezza, ma la diagnosi richiede una valutazione clinica ed eventualmente esami strumentali.
Un tendine deve essere in grado di trasferire continuamente forza.
Può accadere nello sport, durante lavori manuali ripetitivi oppure semplicemente eseguendo gesti quotidiani.
Il fatto che un determinato movimento faccia male non identifica però automaticamente il tendine responsabile.
Il medico può utilizzare movimenti specifici, test di forza e valutazione dell'articolarità per formulare un'ipotesi clinica. Quando necessario, ecografia o risonanza magnetica possono contribuire a completare l'inquadramento.
Gli esami devono però essere interpretati insieme alla clinica.
Dolore quando alzo lateralmente il braccio
Il dolore quando il braccio viene sollevato lateralmente può essere associato a problemi della cuffia dei rotatori o delle strutture subacromiali. Se il dolore compare soltanto in una parte del movimento, il comportamento dell'arco doloroso può fornire informazioni utili, ma non consente da solo di formulare una diagnosi.
Alcune persone descrivono una situazione particolare.
Cominciano ad alzare lateralmente il braccio senza difficoltà, incontrano una zona nella quale compare dolore e successivamente riescono talvolta a continuare il movimento.
È il motivo per cui durante una valutazione fisiatrica può essere osservato l'intero arco di movimento.
Non conta soltanto raggiungere o meno una determinata posizione. Conta come ci si arriva.
Dolore alla spalla di notte
Il dolore notturno alla spalla può comparire in diversi problemi della spalla, comprese alcune condizioni della cuffia dei rotatori. Può essere più evidente quando si dorme sul lato interessato, ma la presenza di dolore notturno non permette da sola di identificare la causa.
Il dolore notturno merita un'attenzione particolare perché può incidere pesantemente sulla qualità della vita.
Alcune persone riescono a utilizzare abbastanza bene il braccio durante il giorno ma non riescono a dormire sul fianco interessato. Altre vengono svegliate dal dolore durante la notte.
Questo comportamento può comparire in problemi della cuffia dei rotatori e in altre condizioni della spalla.
Proprio per questo “mi fa male quando dormo sul fianco” è un'informazione clinica utile, non una diagnosi.
Questo sarà anche uno degli approfondimenti specifici del cluster dedicato alla spalla.
E se il dolore arrivasse dalla cervicale?
La spalla non deve essere valutata come una regione completamente separata dal resto del corpo.
In alcuni casi il dolore percepito nella spalla e lungo il braccio può essere correlato a un problema cervicale o a un'irritazione delle strutture nervose.
La distribuzione del dolore, la presenza di formicolio, alterazioni della sensibilità o perdita di forza possono quindi assumere particolare importanza.
Questo non significa che ogni dolore al braccio sia cervicale.
Significa che prima di trattare una spalla bisogna essere ragionevolmente certi che il problema principale sia nella spalla.
Nello sport la situazione può diventare ancora più evidente.
Nuoto, tennis, pallavolo, padel e altre attività che richiedono ripetutamente movimenti sopra la testa sottopongono la spalla a carichi che nella vita quotidiana possono non essere presenti.
Uno sportivo può quindi utilizzare normalmente il braccio durante il giorno e avvertire dolore soltanto durante il servizio, una schiacciata o dopo una determinata quantità di allenamento.
Questa soglia è un'informazione.
Il problema non è soltanto “quanto fa male”, ma “quanto lavoro riesce a sostenere la spalla prima che compaia il dolore”.
Ridurre temporaneamente il carico può essere necessario, ma il ritorno all'attività richiede anche di recuperare progressivamente la capacità di sostenere le richieste dello sport.
Se la risonanza mostra una lesione, è quella la causa del dolore?Non necessariamente.
Questo è uno dei passaggi più importanti nella valutazione muscolo-scheletrica.
Un esame strumentale può mostrare alterazioni tendinee, degenerative o altre modificazioni anatomiche. Queste informazioni sono preziose, ma devono essere messe in relazione con ciò che accade alla persona.
La domanda non dovrebbe essere soltanto:
“Che cosa mostra la risonanza?”
ma:
“Quello che mostra la risonanza spiega il dolore e la limitazione di questa persona?”
La differenza modifica anche il modo in cui viene scelto il trattamento.
Cosa si può fare quando la spalla fa male?
Non esiste un trattamento unico per il dolore alla spalla perché non esiste un'unica causa.
In alcuni casi può essere necessario modificare temporaneamente le attività che provocano il sintomo. In altri diventa importante recuperare mobilità, forza e progressiva capacità di carico attraverso un programma riabilitativo.
Possono inoltre essere utilizzati trattamenti farmacologici o procedure infiltrative quando esiste un'indicazione specifica.
In altri casi ancora può essere necessaria una valutazione ortopedica.
La sequenza dovrebbe quindi essere:
diagnosi → indicazione → trattamento.
Non:
dolore alla spalla → stessa terapia per tutti.
Proloterapia e tendini della spalla
Anche la proloterapia merita di essere collocata correttamente all'interno di questo percorso.
La proloterapia con destrosio è stata studiata anche nelle tendinopatie della cuffia dei rotatori.
Questo non significa però che “dolore alla spalla” sia un'indicazione alla proloterapia.
Prima deve essere identificato il problema responsabile dei sintomi e devono essere considerate le diverse possibilità terapeutiche.
In alcune condizioni tendinee selezionate la proloterapia può essere presa in considerazione nell'ambito di un percorso conservativo. La letteratura scientifica disponibile, tuttavia, presenta risultati non completamente uniformi e non consente di considerarla una soluzione universalmente superiore agli altri trattamenti conservativi.
Questo rende ancora più importante la selezione del paziente.
La domanda corretta non è quindi:
Quando il dolore alla spalla deve essere valutato
Un dolore comparso dopo uno sforzo insolito può essere transitorio.
È invece opportuno approfondire quando il sintomo persiste, ritorna sistematicamente oppure limita progressivamente l'utilizzo del braccio.
In particolare, una valutazione può essere utile quando:
il dolore continua per diverse settimane;
diventa difficile alzare completamente il braccio;
compare una perdita di forza;
il dolore disturba regolarmente il sonno;
ritorna ogni volta che si pratica sport;
il problema non migliora nonostante i trattamenti effettuati;
il dolore si estende lungo il braccio o si associa a formicolio o alterazioni della sensibilità.
In presenza di trauma importante, deformità, improvvisa incapacità di utilizzare il braccio, dolore intenso associato ad altri sintomi importanti o condizioni generali preoccupanti, è invece indicata una valutazione medica tempestiva.
Prima di trattare la spalla bisogna capire quale spalla stiamo trattando
Due persone possono dire esattamente la stessa frase:
“Mi fa male la spalla quando alzo il braccio.”
Ma una può avere un problema prevalentemente tendineo, un'altra una diversa condizione articolare e un'altra ancora un dolore che richiede di valutare anche la regione cervicale.
Il sintomo è simile.
Il problema può essere diverso.
È questo il motivo per cui il compito della valutazione fisiatrica non consiste semplicemente nel trovare qualcosa che riduca il dolore.
Consiste prima di tutto nel capire quale struttura, quale movimento e quale meccanismo stanno producendo quel dolore.
Solo allora ha senso scegliere il trattamento.
FAQ sul dolore alla spalla quando si alza il braccio
Perché mi fa male la spalla quando alzo il braccio?
Il dolore può dipendere da diverse strutture della spalla, tra cui i tendini della cuffia dei rotatori, le strutture subacromiali o l'articolazione. Il movimento che provoca il sintomo è un'informazione utile, ma non permette da solo di formulare una diagnosi.
Come capire se il dolore alla spalla viene dalla cuffia dei rotatori?
Dolore durante il sollevamento del braccio, dolore notturno e debolezza possono comparire nei problemi della cuffia dei rotatori. Per stabilire l'origine del sintomo sono però necessari l'esame clinico e, quando indicato, esami come ecografia o risonanza magnetica.
Perché mi fa male la spalla quando alzo lateralmente il braccio?
Il movimento laterale può sollecitare i tendini della cuffia e altre strutture della spalla. Il punto dell'arco di movimento nel quale compare il dolore può fornire informazioni utili durante la valutazione, ma non identifica automaticamente la struttura responsabile.
Perché la spalla fa più male di notte?
Alcune condizioni della spalla, comprese quelle che coinvolgono la cuffia dei rotatori, possono provocare dolore notturno e rendere difficile dormire sul lato interessato. Il dolore notturno, tuttavia, può comparire in quadri differenti.
Il dolore alla spalla può venire dalla cervicale?
Sì. In alcuni casi un problema cervicale o un'irritazione nervosa può provocare dolore percepito nella spalla e lungo il braccio. Formicolio, alterazioni della sensibilità e debolezza possono essere elementi importanti per la diagnosi differenziale.
La proloterapia può essere utilizzata per il dolore alla spalla?
Il dolore alla spalla non rappresenta di per sé un'indicazione alla proloterapia. La proloterapia con destrosio è stata studiata anche nelle tendinopatie della cuffia dei rotatori, ma le evidenze disponibili non sono uniformi. La sua eventuale indicazione deve essere valutata dopo una diagnosi e all'interno delle possibili alternative terapeutiche.
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